Por que se usa sal para derreter o gelo da estrada no inverno?

O sal diminui o ponto de congelamento/derretimento da água, então, a idéia é aproveitar o ponto de derretimento mais baixo.

O gelo se forma quando a temperatura da água chega a 0ºC. Quando você coloca sal, essa temperatura cai: uma solução com 10% de sal congela a -6ºC, e uma solução com 20% de sal congela a -16ºC. 

Em uma estrada, isso quer dizer que se você espalhar sal no gelo, você pode derretê-lo. O sal se dissolve no gelo (mas não no gelo sólido) e diminui seu ponto de congelamento.